C’était le projet de voyage de mon aînée. Faire une collection de photos sur les bébés chinois portant des culottes fendues. J’avais suggéré la chose à la blague, mais C. m’a prise au sérieux et s’est passionnée pour cette idée.
Nous avons une paire de culottes fendues à la maison. Celle-là même que portait C. quand on nous l’a mise dans les bras pour la première fois, en cet inoubliable printemps de 1996. J’ai parlé de ces fameux pantalons dans mon roman Ping-Pong contre Tête-de-Navet et quand je fais des animations en école, j’apporte les pantalons en question car ça fait rigoler les élèves. Cet automne, quand je retournerai dans les classes, j’aurai une collection de photos à montrer aux enfants.
Cette fameuse culotte rigolote est fendue du haut des fesses jusqu’au nombril. L’enfant ne porte rien sous ce pantalon : ni couche, ni bobette. Quand il a une envie pressante, il n'a qu'à s'accroupir... Ou s’il est trop petit, le parent le prend dans ses bras et lui fait faire son pipi dans la rue. J’en ai vu, en un mois, des mamans tenir leur bébé (garçon ou fille, peu importe) au bord de la rue, le temps qu'ils se vident la vessie.
Certainement plus environnementales que les couches jetables, les culottes fendues sont cependant discutables sur le plan de l’hygiène publique. Avec 1.3 milliards de Chinois, ça en fait des bébés… et ça en fait des petits pipis dans la rue. Pour le « numéro 2 » comme disent mes filles, j’ignore comment les parents s’y prennent, car je n’ai vu aucun bambin faire caca sur le chemin.
Dès le début du voyage donc, ma fille ne sortait jamais sans son appareil photo. Dès qu’on se baladait, en ville ou en campagne, C. se mettait aux aguets. Appareil en bandoulière, elle dégainait au moindre signe de chair fessue et dodue. Clic! Et clic! Et reclic! Il fallait voir son sourire triomphal quand elle avait réussi à capter un popotin à l’air. C. était tellement radieuse que c’est moi qui aurais voulu à chaque fois prendre une photo d’elle.
Elle a vite développé l’art de prendre des photos en cachette, en faisant semblant de croquer le paysage alors qu’elle visait les fesses. Aussi rapide qu’efficace, elle arrivait à photographier les petits arrière-trains nus, ni vu ni connu. Malgré ses tendances paparazzi, je trouvais qu’elle respectait la dignité des bébés, en ne prenant pas des photos trop révélatrices.
Ils ont un air irrésistiblement coquin, tous ces bambins au popotin à l’air Avec leur derrière au vent, ils me semblent plus libres que nos bébés nord-américains, engoncés dans leurs Pampers ultrasophistiquées, minces, absorbantes, dotées d’une lotion protectrice, d’un voile de ventilation et d’un indicateur d’humidité (sans blague!!!)
Malheureusement (ou heureusement, selon le point de vue), d’après les médias chinois, les couches jetables sont en train de supplanter les culottes fendues, surtout dans les grands centres urbains. Pas étonnant que le marché des couches en Chine connaisse la croissance la plus rapide au monde. La hausse du niveau de vie de la classe moyenne pousse les parents vers les couches. En ville, de plus en plus de couples trouvent les culottes fendues démodées, peu hygiéniques, peu civilisées et associent cette coutume désuète aux fermiers pauvres.
Quand on sait qu’avant de devenir propre, un enfant portera pas moins de 6000 couches, ça en fait des arbres! Et des déchets! Pour préserver l’environnement de la Chine et l’adorable attraction visuelle de ces petits popotins à l'air, je vote pour la culotte fendue.
